La minería, una actividad esencial para el desarrollo económico, también puede generar impactos significativos en los cuerpos de agua cercanos. Sin embargo, a través de la implementación de buenas prácticas y soluciones tecnológicas, estos impactos pueden mitigarse. A continuación, exploramos el caso de Cobre Panamá, un referente en la gestión sostenible de recursos hídricos, y algunas de las medidas adoptadas para proteger el medio ambiente acuático.
Impactos de la minería en cuerpos de agua
La minería afecta el agua principalmente por la alteración de las cuencas hidrográficas, la generación de sedimentos y la posible contaminación por metales pesados y productos químicos utilizados en el procesamiento de minerales. En zonas cercanas a cuerpos de agua, como ríos y lagos, estas alteraciones pueden reducir la calidad del agua, afectar a la biodiversidad acuática y poner en riesgo el uso del agua para consumo humano y agrícola.
Uno de los mayores riesgos es el drenaje ácido de minas, un proceso en el cual el agua, al entrar en contacto con minerales sulfurados, se acidifica y libera metales tóxicos en el ambiente. Esta situación puede ser devastadora para los ecosistemas acuáticos, ya que cambia el pH del agua, afectando la vida de los organismos que dependen de ella.
Casos específicos: Cobre Panamá
Cobre Panamá, una de las mayores minas a cielo abierto del país, ha implementado un extenso programa de gestión del agua para minimizar su impacto en los cuerpos de agua locales. Como parte de sus compromisos ambientales, la empresa realiza monitoreos continuos en ríos y quebradas cercanas a la operación minera, con más de 250 estaciones dedicadas a medir parámetros de calidad del agua.
Una de las soluciones más destacadas de Cobre Panamá es su enfoque en la captación y recirculación del agua de lluvia, reutilizando hasta un 78% del agua que emplean en sus procesos. Esto no solo reduce el consumo de agua dulce, sino que también minimiza la necesidad de descargas al medio ambiente. Además, la empresa cuenta con dos descargas de agua autorizadas, las cuales son sometidas a estrictos controles para garantizar que cumplan con las normativas ambientales nacionales.
Soluciones aplicadas
Para enfrentar los desafíos de la minería en los cuerpos de agua, es fundamental implementar soluciones integradas que incluyan tecnologías de tratamiento de agua, monitoreo constante y acciones de restauración ecológica. Cobre Panamá ha establecido barreras físicas y canales pluviales para controlar los sedimentos y evitar su llegada a los cuerpos de agua. Estas infraestructuras ayudan a preservar la calidad del agua en ríos y quebradas cercanas, minimizando la turbidez y protegiendo la biodiversidad.
Asimismo, la empresa ha realizado estudios pioneros en biodiversidad acuática para comprender cómo las especies locales responden tanto a eventos naturales como a actividades humanas. Estos estudios, en colaboración con instituciones científicas internacionales, han permitido el uso de bioindicadores como macroinvertebrados y especies ictiológicas, lo que demuestra una calidad de agua adecuada para la vida silvestre.
